A legismertebb amerikai fényképész Matthew Brady - Warren Coutryben született ír bevándorlók gyermekeként. 17 éves, amikor elköltözött otthonról és először Saratoga Springs-ben próbált szerencsét. Itt ismerkedett meg William Page-dzsel, aki miniatűr, művészi üvegfestészettel és ékszerkészítéssel foglalkozott. Festészetre oktatta az ifjút, majd 1839-ben mindketten New York-ba költöztek. Itt történt a nagy találkozás Samuel F. B. Morse -val, aki éppen Európából tért haza. Morse beszámolt Daguerre csodálatos találmányáról a fényképezésről, vagyis annak közvetlen őséről a dagerrotípia nevezetű eljárásról. Ekkor határozott úgy főhősünk, hogy eztán a fényképezésnek szenteli az életét. . Hihetetlen nehézségeket legyőzve sikerült tőkét gyűjtenie és 1844-ben New Yorkban a Fulton street és a Broadway sarkán álló épületben megnyitotta első fényképész műhelyét. Ebben az időben a fényképezés még gyerekcipőben járt, s Amerikában alig egy tucatnyian foglalkoztak vele. Ennek a szűk csoportnak tagjai...